Pfarrer Melvin Díaz Aponte, Leiter der Pfarrei Immaculate Conception in Guayanilla, Puerto Rico, und Carmen Alicia Rodríguez Echevarría, Rektorin der Pfarrschule, wurden mit dem Lumen-Christi-Preis 2025–2026 ausgezeichnet. Die Ehrung würdigt ihren herausragenden Einsatz beim Wiederaufbau von Kirche und Schule nach den verheerenden Erdbeben von 2019–2020.
Die Beben brachten die beiden Glockentürme der Kirche zum Einsturz und beschädigten das Schulgebäude schwer. Angesichts dieser Zerstörung stellten beide den Schutz der Bildung und des Glaubens der Kinder in den Mittelpunkt – als Grundlage für die Erholung der gesamten Gemeinschaft. Ihr Engagement ist für die Bewohnerinnen und Bewohner von Guayanilla zu einem Symbol der Hoffnung und des Durchhaltevermögens geworden.
Wiederaufbau mit Blick auf die Kinder
Unmittelbar nach der Katastrophe verpflichtete sich Pfarrer Díaz zum Wiederaufbau, inspiriert von der langen Geschichte der Pfarrei, die bereits frühere Naturkatastrophen, darunter ein schweres Beben 1918, überstanden hatte. Father Jack Wall, Präsident der Catholic Extension Society, betonte, dass Díaz den Wiederaufbau der Pfarrschule an erste Stelle setzte, um die Bildung und das geistliche Wachstum der Kinder ohne Unterbrechung sicherzustellen.
Rodríguez, selbst ehemalige Schülerin der Einrichtung, schloss sich ihm an und leitete die Wiederaufbauarbeiten – mit fachlichem Know-how und einer tiefen persönlichen Verbundenheit zur Schulgemeinschaft.
Durch kreative Lösungen erhöhten sie die Schülerzahl nach dem Erdbeben von 90 auf 229 – trotz zusätzlicher Herausforderungen durch den Hurrikan Fiona im Jahr 2022.
Der Mangel an Klassenräumen veranlasste sie, Lagerräume in Unterrichtsstätten umzuwandeln. Damit demonstrierten sie ihren Willen, Bildung und seelsorgliche Begleitung fortzuführen. Ihr Teamwork wird als eindrucksvolles Beispiel für das Engagement zugunsten der nächsten Generation gewürdigt.
Anerkennung und Wirkung auf die Gemeinschaft
Der Lumen-Christi-Preis (bedeutet „Licht Christi“) ist die höchste Auszeichnung der in Chicago ansässigen Catholic Extension Society, die benachteiligte katholische Gemeinden in den USA unterstützt.
Aus mehr als 40 Nominierten ausgewählt, umfasst der Preis 90.000 €, die zwischen den Preisträgern und der Diözese Ponce aufgeteilt werden und direkt in laufende Wiederaufbauprojekte fließen.
Pfarrer Díaz würdigte Rodríguez’ Engagement und nannte sie ein Hoffnungslicht in den schwierigsten Momenten der Pfarrei. Bischof Rubén A. González Medina aus Ponce hob ihren positiven Einfluss hervor und betonte, wie ihre Widerstandskraft in der gesamten Gemeinde Stolz und Zuversicht geweckt hat.
Beide Ausgezeichneten erklärten, die Ehrung stärke ihre Mission und zeige, dass Glaube, Bildung und gemeinschaftlicher Zusammenhalt weiterhin entscheidend für die Erholung Puerto Ricos sind.
